Description du lieu patrimonial

Le lieu historique national du Canada Hamilton et Scourge est situé au fond du lac Ontario à 11 kilomètres au nord de Port Dalhousie, près de St. Catharines. Le lieu comprend les épaves des deux cannonières américaines, le Hamilton et le Scourge, qui ont coulé pendant la guerre de 1812. Les navires sont dans un état de conservation remarquable, malgré les dommages causés par le naufrage et les années passées au fond du lac. Un important champ de débris entoure chacune des deux épaves et on croit que le site contient de nombreux artéfacts. La reconnaissance officielle fait référence au périmètre entourant les deux épaves et leurs liens spatiaux existants.

Valeur patrimoniale

Le Hamilton et Scourge a été désigné lieu historique national du Canada en 1976 pour la raison suivante :
- ce sont de rares exemples de navires utilisés pendant la guerre de 1812, tous types de bateaux confondus, à être parvenus jusqu'à nous, que ces navires sont dans un état de conservation remarquable et qu'ils recèlent un véritable trésor historique constitué d'une multitude d'objets de bord.

Le Hamilton et le Scourge ont été construits à l’origine comme goélettes marchandes, mais ils ont été réquisitionnés par les Américains et modifiés à des fins militaires au moment où éclatait la Guerre de 1812. Dans la nuit du 7 au 8 août 1813, une bourrasque soudaine s’élève sur la flotte américaine stationnée au large de Port Dalhousie et les deux navires chavirent et sombrent. Moins d’un quart des plus de 70 membres d’équipage à bord des deux navires ont survécu. Les pertes humaines qui en ont découlé représentent la plus importante perte de vie sur les Grands Lacs de toute la guerre. Les navires épaves ont été découverts à leur emplacement actuel en 1979 et ils ont été achetés du gouvernement américain par la ville de Hamilton. Les épaves ont été l’objet de plusieurs fouilles et recherches archéologiques sous-marines.

Source : Commission des sites et monuments historiques du Canada, Procès-verbal, octobre 2006.

Éléments caractéristiques

Parmi les éléments qui contribuent à la valeur patrimoniale de ce site, notons :
- l’emplacement des navires au fond du lac Ontario à 11 kilomètres au nord de Port Dalhousie;
- les vestiges archéologiques sous-marins des deux navires à leur emplacement et dans leur état actuel, y compris la coque, des fragments du navire ainsi que le champ de débris environnant;
- l’intégrité des vestiges archéologiques du naufrage d’origine qui subsistent ou qui n’ont pas encore été identifiés, mais qui pourraient l’être à leur emplacement et dans leur état d’origine, y compris tous les vestiges de nature navale, militaire et personnelle.